De mic desena de plăcere, cu creta pe asfalt, pe garajul vecinului, pe coli de hârtie. Deși în gimnaziu a cochetat cu literatura, a mers și la olimpiade, Ionuț Rădulescu a dat admitere la Liceul de Artă „Marin Sorescu”, din Craiova - Secția Design Industrial. Devenise pasionat de modă, dar apoi a avut acces la niște experiențe de învățare care l-au condus către ilustrație și design. Ionuț este azi designer, ilustrator și art director, lucrând la intersecția dintre design și ilustrație. De 13 ani, locuiește și creează în New York.
"Fie ca e vorba de o ilustrație sau o piesă de lettering, type, de cele mai multe ori ele au o estetică curată. La fel și în design, îmi plac proiectele unde o imagine, alături de o pată de culoare, literă, și element grafic subtil captează atenția", spune Ionuț.
Vorbim în continuare cu Ionuț Rădulescu despre ilustrație, design și despre proiectele sale.
Din Balș la New York
Sunt designer si ilustrator, uneori art director, lucrez intre design si ilustratie. Pe langa proiectele de zi cu zi, de branding, design digital, uneori si print, campanii, sunt preocupat de teme personale și sociale precum sexualitatea, motivația, identitatea și stilul de viață. Consider proiectele personale, un mod de a creste constant, dar si hrana pentru sufletul creativ, nevoia de a face arta pentru a comunica ce simt.
M-am nascut in zona Oltenia, Bals, Jud. Olt. De mic desenam pur si simplu de placere, inclusiv cu creta pe asfalt sau pe garajul de metal al vecinului de pe strada unde am copilarit.
Dupa perioada de gimnaziu din Bals, unde am cochetat un pic cu olimpiade de literatura, am mers la liceul de arta Marin Sorescu, din Craiova, sectia design industrial. Initial eram pasionat de moda, insa am vrut sa invat lucruri noi, de aici au urmat alte tipuri de olimpiade cele de arta, si niste experiente educationale in Germania cu liceul. Asa am descoperit ca asta e tot ce imi place sa fac si ca vreau sa ma perfectionez, sa fac din asta o cariera.
In acel timp, stiam ca sunt atras de reprezentarea vizuala a ideilor mele de design, cum sa reprezint cat mai bine un concept creativ ca si layout. Intr-o zi, am gasit un anunt in ziar, unde o agentie mica, Giltist cauta un artist sa faca niste desene, grafica de ambalaj pentru niste cereale pentru copii.
Tot atunci, am descoperit si designul grafic ca si disciplina, unde pot sa combin pasiunea mea pentru desen, ilustratie, cu tipografie, colaj si fotografie.
Acela a fost un aha moment, am mers la Facultatea de Arte si Design din Bucuresti, in 2007, sa studiez design grafic, simitind cumva ca sunt intre aceste doua lumi: design si ilustratie.
Dupa Facultatea de Arte Decorative și Design a Universității Naționale de Arte din București, am urmat un master la Savannah College of Art and Design (SCAD), Georgia, S.U.A., iar din 2012 sunt stabilit în New York.
Etapele din viață care te-au transformat cel mai mult
Cu siguranta, licenta de la facultate, pentru ca a fost printre primele momente din drumul catre maturizarea artistica.
Licenta, de la Facultatea de Arte si Design din Bucuresti, in 2010 a fost exact combinarea dintre cele 2 discipline: design si ilustratie. Am facut atatat designul grafic cat si ilustratiile, pentru o carte pentru copii, numita Poezoo. De asemenea, am facut si un design de poster, inclus in interiorul cartii. Poeziile au fot scrise de catre Calin Andrei Mihailescu. De acolo am stiut ca vreau sa merg cu ambele discipline, si mi-a dat curaj sa merg mai departe.
Dupa studiile universitare, am decis ca vreau sa invat mai mult si sa ma intorc la facultate, dupa niste scurte experiente in publicitate, design, si ilustratie editoriala in Bucuresti si Londra.
Am aplicat la cateva collegii din Londra si SUA, iar ulterior am intrat la SCAD, Savannah College of Art and Design, in Savannah, cu o bursa integrala. Era numita in acel timp, Dean’s Award, Student Ambassador in the School of Communication Arts, Master of Arts.
A fost cu siguranta un amestec intre multa munca si noroc, iar in August 2011, mi-am facut bagajele si am plecat. Masteratul a fost o experienta foarte buna, am luat cursuri atat pe ilustratie cat si pe design grafic. Am stiut intotdeauna ca imi plac ambele lumi.
Nu a fost deloc usor ca si imigrant, dar cred la la 23 de ani ai un altfel de curaj, sa pui tara la cale, ca sa zicem asa. Am avut 2 joburi in timpul facultatii, eram museum docent la SCAD Museum si ajutam studentii cu teme, un fel de part time mentor job.
Perioada facultatii a fost o etapa importanta pentru ca mi-am dovedit ca pot sa fac lucruri daca sunt ambitios. De acolo, si curajul de a ma muta in New York, in vara lui 2012 si sa incep o viata noua. A trebuit sa ma adaptez rapid la un mediu de lucru digital, unde se tot cautau designeri digitali specializati pe design de aplicatii, web design, si alte technologii care evoluau in acel timp, inainte de boom-ul de social media.
Asta m-a obligat sa raman motivat si agil, ca sa pot face fata la cerintele unui oras competitiv. A fost o alta etapa importanta, pentru ca pur si simplu m-a impins din zona de comfort.
Cum ai evoluat în timp ca artist, de la primele ilustrații până azi
Inainte de licenta, mentionata mai sus, cartea pentru copii, Poezoo, in perioada facultatii in Bucuresti, am lucrat la primele proiecte de ilustratie pentru revista DOR, fondata de catre Cristian Lupsa.
Imi aduc aminte cu mare drag de primele ilustratii facute pentru ei, cu ani de zile in urma, cateva exemple mai jos.
Am continuat colaboarea cu ei, ani la rand, pe masura ce am crescut profesional. Mai tarziu un proiect de ilustratia editoriala, a castigat cateva premii de ilustratie, facut intr-o etapa in care deja am evoluat mai mult ca si stil.
Giovanni’s Room. Povestea are ca temă centrală romanul scris de James Baldwin înfățișând viața interesantă a unui tânăr care își începe călătoria timpurie în Manhattan.
Evolutia in timp a fost cu siguranta, simplicarea stilului vizual, catre un vocabular stilistic usor mai abstract, mai curat, mai rafinat.
Proiecte la care lucrezi acum
Lucrez foarte mult pe proiecte de digital cand vine vorba de munca de zi cu zi. De la ad designs, pana la email design, social media, website design, uneori si print. De obicei proiectele astea sunt destul de comune in echipa de brand creative marketing. Imi place sa lucrez cu branduri in mod special din zona lifestyle si fashion. Dincolo de asta, am proiecte personale, din care caut intotdeauna sa cresc creativ. Unul dintre ele se numeste Cuvintele sunt Imagini. Citate Tipografice.
Acestea sunt o serie de experimente vizuale axate pe relatia dintre cuvinte si imagini. Reflecta puterea cuvintelor in a concepe un mesaj vizual. Acest proiect este parte jurnal, parte motivatie de ma impinge constant sa explorez lumea literelor si a ilustratiei. Aceste serii tipografice reprezinta o suita de expresii de la citate amuzante pana la citate mai profunde, toate menite sa influenteze privitorul. Sunt inspirat de catre lumea online si offline: oameni, locuri, momente, muzica, filme, semne intamplatoare pe strada, sau orice altceva care ma forteaza sa raman alert vizual.
Meșteșugul tău. Îmbinarea desigului cu ilustrația
Imbinarea astea a venit in mod natural. In ideea ca ma bucur cand realizez o ilustratie, dar la fel ma bucur si atunci cand fac un proiect de design, fie ca e vorba de un poster, branding, digital sau print. Am invatat cumva, nu stiu poate instinctual, sa am un anume stil de ilustratie, colaj, forme abstracte, ce pot fi integrate usor si in design.
Nu stiu daca e neaparat un anume mestesug, cat e mai degraba o abordare in functie de proiect. De exemplu un proiect de design sa zicem o campanie digitala sau print, poate sa contina elemente de design, dar si de ilustratie specifice proiectului. In felul asta e imbinarea perfecta, haha!
Procesul creativ de la brief până la produsul final
Depinde de proiect, daca e pe design sau ilusratie, si cum e aplicat. Voi prezenta niste exemple pe 2 proiecte de ilustratie.
NYTimes Opinion | The New York Times proiect website.
Am fost contactat de art directorul de la ziar, sa fac o ilustratie editoriala ce trebuia sa apara in weekend. Adica aveam la dispozitie cateva zile; sa citesc brieful, sa fac o prezentare cu cateva schite. Dupa care sa am cateva revizii, si sa sa aleaga varianta finala. In zona editoriala, mai ales pentru un ziar ca si New York Times, se lucreaza repede, aproape instant. Ilustratia a fost folosita in print in ziar si digital pe pagina Opinion.
Dipsea Welness App | Dipsea project website.
Am fost contactat de catre Dipsea brand, o aplicatie de meditatie si sexual welness fondata de 2 femei in San Francisco.
Am lucrat cu ei pe o serie de proiecte cativa ani la rand, proiectele aveau un timp de desfasurare un pic mai lejer, sa zicem, intre o saptamana si doua. La fiecare brief, primeam referinte, si mici brand guidelines ca sa inteleg ce cromatica sa utilizez.
Ilustratiile, sau piesele de type/lettering trebuiau sa traiasca in aplicatie ca si podcast story cover. Ceea ce e foarte interesant pentru ca imaginea trebuie sa functioneze la o dimensiune mica, atat pe ecran de tableta dar si telefon.
Ce te inspiră. Cum scapi de blocaje, când apar
Ma inspira orice, de la plimbarile lungi din cartier, cafenele, magazine de carti si reviste, mici restaurante, semne stradale, momente, oameni, suntete, muzica, filme si evident lumea online unde sunt pe diverse platforme de inspiratie vizuala si nu numai. Evident si galeriile, muzeele, insa si natura, plaja, marea, muntele, drumetiile, sunt atat momente de inspiratie dar si de incarcare alaturi de prieteni. Mai recent, incerc sa ma tin de yoga, exercitii usoare, de baza, de intindere insa foarte utile pentru calmarea mintii si stimulararea circulatiei in corp. Incerc sa merg si la sala, pentru cardio si greutati, atat cat sa ma ajute sa raman sanatos.
Rutine și ritualuri de creație
Nu stiu daca am neaparat o rutina, insa cum spuneam, activiatea fizica ma ajuta foarte mult sa imi clatesc mintea ca sa ma pot concentra. De asemenea, din iarna lui 2019, beau foarte rar alcool.
Revenind la ritualuri creative, incerc sa citesc constant despre cultura de design si nu numai, de exemplu platforme ca Its Nice That, pe design si creativitate, si Letterform Archive, platforma de design si tipografie cu o arhiva impresionanta.
De asemenea sunt pe diverse platforme interesante de inspiratie precum Are.na, Cosmos, Savee sau Pinterest. Ador sa culeg informatie si sa o organizez pe categorii bine definite, la care ma pot intoarce ulterior, cand am nevoide de inspiratie pentru un proiect.
Amprenta ta
Cred ca am un stil vizual curat, bold, simplu, dar si colorat, atat pe design si ilustratie. Imi plac elementele abstracte, simple cu impact. Fie ca e vorba de o ilustratie, sau o piesa de lettering, type, de cele mai multe ori ele au o estetica curata. La fel si in design, imi plac proiectele unde o imagine, alaturi de o pata de culoare, litera, si element grafic subtil capteaza atentia. In felul asta, desi arata contemporan, au poate mai putine elemente trendy in ele, care le fac sa stea mai mult in timp, fara sa para prea invechite.
Cu ani in urma, am avut un stil mai decorativ, sa zicem, insa cu timpul l-am sflefuit si am scos cumva detaliile inutile. Evolutia a venit cu siguranta, de la informatia costanta din jur, online si de la lucrurile cu care am rezonat eu vizual si ce ma reprezinta cel mai bine. Si fac parte din personalitatea mea.
Mutarea în America
Dupa studiile universitare din Bucuresti, in vara lui 2010, m-am decis ca vreau inca sa invat, sa fac un masterat, sa cunosc o cultura noua.
Dupa ce am aplicat la cateva mastere, in Londra, cum spuneam mai sus, si SCAD, Savannah College of Arta and Design, am decis sa merg in state, pentru ca mi-au oferit o bursa totala.
Pe atunci, eram, in primul rand mai tanar, 23 de ani, si curios sa altceva. Stiam ca pentru mine pasiunea era mai mult catre craft in design si ilustratie, decat publicitate. Stiam cateva locuri in Bucuresti, insa simteam nevoia de altceva. Si asa am plecat la master, in August 2011. Mai plecasem o data in state, cu un program, Summer Work and Travel, in vara lui 2008. Poate ca de atunci, am luat microbul sa zicem asa.
Cum este viața în New York
Desi sunt in New York din 2012, ma inspira in mod continuu, ca si stil de viata, cultura, agitatie dar si liniste. E un oras greu, solicitant, destul de scump, insa te impinge sa cresti, sa vrei mai mult, ca orice oras mare. Cu siguranta il vad putin diferit acum, la 36 de ani, comparativ cu vara lui 2012, cand aveam 24 de ani si m-am mutat aici.
Dincolo de asta, este un oras competitiv, care te obliga sa ramai adaptat la trenduri, si sa fi mereu connectat.
In ultimii 2 ani, am reusit sa cresc creativ, ca sa zic asa, un brand de moda, care desi a fost fondat in 2003, inca actioneaza ca si o companie mica. Am avut ocazia ca designer senior sa ghidez brandul vizual pe toate canalele, de la email design, website, social, pana la campanii, si alte aplicatii de brand marketing, print, ads, etc.
Asta e un exemplu bun de munca strict pe design, si art direction.
Inainte de asta, am lucrat tot cu un brand mai mic, dar foarte inovativ, numit Ephemeral Tattoo. O companie de tatuaje, care folosesc cerneala ce ulterior este absorbita de piele. Deci dupa 2–3 ani, tatuajul dispare, este temporar. De acolo si numele companiei.
Am mers personal, in studiouri de tatuaje sa ma inspir din schitele artistilor si atmosfera de studio. Am lucrat la Ephemeral Tattoo pe toate canalele creative: email design, website design, campaign, social, ads, si alte activari de brand. Acesta este un exemplu bun de design si ilustratie, in ideea ca brandul dezvoltat de mine si echipa in-house de creative marketing are un element de hand made ca parte din personalitate.
Un alt proiect pe care l-am initiat in 2018, si il fac in prezent, se numeste Forme si Piele/Shapes and Flesh. Acestea sunt o serie de experimente vizuale ce combina forme abstracte, cu colaje de texturi de piele, parti de corp, si culoare, explorand tema de queer eros. Colajele subtile se imbina cu formele si culorile pentru a comunica emotii, senzatii, intr-un mod subtil dar incitant. Vizualurile ne invita sa reactionam si sa ne folosim imaginatia pentru a interpreta mesajul vizual.
Acest side proiect a fost recent publicat pe social, pe 6 Martie, 2025 pe o platforma cunoscuta de design grafic, Certain Magazine menita sa fie o sursa de inspiratie pentru o audienta globala.
Trendurile pe care le observi în creație
Cu siguranta, un trend mare si de ansamblu, despre care vorbim deja de anul trecut, cel putin, este inteligenta artificiala. Asta ma face, sa reflectez la munca mea, la rolul meu de designer, si la valurile constante de schimbare in technologie. Dar cumva, cu bine si cu rau, asa crestem si ne adaptam la lucruri creativ.
Sunt curios intotdeauna cu privire la aceste unelte creative. Desi cred ca totul incepe cu creativitatea, emotia, sensibilitatea artistica, si craftul. Inca invat cum sa lucrez cu Inteligenta Artificiala, dincolo de munca de productie, unde in prezent imi este de ajutor si imi creste eficienta.
Vreau momentan sa vad cum as putea sa combin inteligenta artificiala cu mestesugul meu.
De exemplu, un prieten, a lansat o platforma despre Inteligenta Artificiala pentru creativi si cum ar putea ei beneficia de ea, in munca lor. E o platforma de invatare. E foarte interesant sa observ incotro ne indreptam, si cred ca e important sa ramanem curiosi si sa ne adaptam la aceste technologii, cum spuneam.
Cum vezi tu frumusețea în vremurile noastre
De la Inteligenta Artificiala sar la simplitate, la ideea asta de less is more. Cumva am raspuns cate putin, in randurile de mai sus, de-alungul interviului. Frumusetea e oriunde, atat timp cat tinem ochii deschisi si suntem dispusi sa observam. Ea poate sa fie o conversatie buna cu un prieten la un ceai, o seara de jazz, lumina de lampa si o carte, cateva ore intr-un muzeu sau galerie, un film bun, o zi de ploaie sau de soare. O zi in parc pe iarba, sa privesc oamenii, sau cerul sub umbra unui copac.
Desi suntem atat de ancorati in digital, incerc sa imi limitez timpul acolo, si sa caut frumusete mai mult online, decat offline. E suficient de multa frumusete in online, insa trebuie filtrata! :)
