[Buticuri Creative] Diana Dragomir: Mentalitatea de start-up vine la pachet cu libertatea de a incerca, de a esua si de a incerca din nou

A cui e, de fapt, nevoia de interacțiune? Există un gol real pe care ni-l umple noua aplicație, noul joc sau noua platforma sau sunt brandurile cele care au nevoia să umple un gol de buget, de cifre, de expunere? Oriunde ar fi adevărul, e clar că în ultimii ani apropierea om-mașină a devenit mai evidentă și pe piața publicitară din România. Acolo și-a făcut loc și Mind Treat Studios.

La început au fost 3 oameni care dezvoltau o aplicație, acum este o agenție care adună sub acoperișul ei 15 specialisti in programare, management sau design, povestește istoria studioului, Diana Dragomir. Sunt oamenii pe care poti sa ii suni cand crezi ca ai o idee trasnita, doar cat sa-ti spuna ca exista tehnologia care ti-o poate transforma in realitate. Si nu se opresc doar la vorbe, ci traduc ideile in povesti in care consumatorul are rolul principal si care, pe deasupra, castiga premii de creativitate & eficienta.

Unde a început totul

In 2008, in Club A, cand l-am cunoscut pe sotul meu, Costin Dragomir. Glumesc si nu prea. Inca din 2000 lucram ca reprezentant local si international al Luerzer's Archive, una dintre cele mai cunoscute reviste internationale din domeniul publicitatii, cu care colaborez si azi. Dupa ce l-am cunoscut pe Costin, a aparut ideea digitalizarii revistei prin intermediul unei aplicatii pentru iPhone si ulterior pentru iPad.

Asa ca am "vandut" intern dezvoltarea acestei aplicatii aici, in Romania. Acesta fost ultimul proiect aprobat de fondatorul revistei, Walter Luerzer.

 Ziua lansarii aplicatiei @ The Institue în 2011

Evident, aveam nevoie de un programator care sa ne ajute cu dezvoltarea. Dupa ce am intervievat si testat cativa oameni, l-am gasit pe Andrei. Este un om curios si atent, iar astea erau doar doua dintre calitatile care il faceau nu doar un foarte bun profesionist, ci si un partener de nadejde.

Asa a luat nastere echipa initiala Mind Treat Studios: Costin era lead pe design, Andrei pe programare si eu pe business development. Prima chirie am platit-o pe 1 iulie 2011, iar firma am infiintat-o la sfarsitul anului 2011, ca un SRL - D.

 Echipa fondatoare

La răscruce de direcții

Aveam atunci doua posibile directii in fata: lansarea unor produse sau oferirea unor servicii. 

In prima instanta, contextul piatei a ales pentru noi deoarece in cazul produselor, accesul la finantare si investitori era dificil, iar piata locala nu era atat de dezvoltata. Am ales in consecinta sa ne axam pe servicii, mai exact, pe servicii adresate pietei agentiilor de publicitate. 

Noua ni s-a potrivit ca o manusa: eu aveam multe cunostinte in domeniu datorita revistei Luerzer's Archive si, in plus, nu exista la vremea aceea un studio care ofere servicii digitale agentiilor; existau departamente interne, freelanceri, studiouri care se ocupau de zona de produs si faceau boothstrapping cu proiecte din agentii, dar nu exista cineva care sa construiasca pe aceasta piata. 

Dar, nici macar in aceste conditii nu a fost usor.

Primul an

L-am petrecut in prezentari catre agentii, toata lumea era entuziasmata de tehnologia mobila, intalnirile insa se terminau cu “Ce tare, va sunam noi!”. Am avut un singur proiect in primul an in Romania, chiar ne gandeam sa mutam focusul in dezvoltarea de produse pentru piete externe, dar in ianuarie 2013 telefonul (pe vremea aceea aveam un fix) a inceput sa sune si nu s-a mai oprit de atunci. 

Dar sa nu va inchipuiti ca dupa ce inchidem telefonul ne apucam de lucrat. De obicei clientii ne cauta pentru a afla daca o idee inovativa sau de pionierat in Romania poate fi implementata; in cazul in care se intampla, discutiile despre proiecte concrete se intampla la ceva timp dupa, uneori si la un an distanta.

Ca sa ne adaptam cererii, am diversificat puternic oferta de servicii, si odata cu ea, si expertiza noastra: de la mobile am ajuns la games, interactions, arduino, sau la mult mai clasicele proiecte web.

Crezul personal

Filosofia noastra este "digital everything", iar astazi Mind Treat Studios este un atelier digital cu servicii complete, dedicat conectarii brandurilor cu tehnologia potrivita.

Ne punem experienta in slujba brandurilor care inteleg ca secretul pastrarii relevantei in era digitala vine in parte si din adoptarea noilor medii care le apropie de zona tanara a publicului lor. Printre serviciile recente din portofoliul nostru se numara si Social Wow, un proiect ce ofera brandurilor sansa sa-si creeze propriile filtre foto si video pentru Instagram, Facebook si Snapchat. 

Le poți încerca aici, sau aici, sau aici.

Provocări de tot felul

Printre cele mai mari raman plecarea lui Andrei din echipa fondatoare, parteneriatul dintre mine si Costin, cu valentele sale multiple - cofondatori, cuplu, parinti, problemele generate de sezonalitatea proiectelor, update-ul tehnologic rapid sau constructia echipei. Pe toate le-am abordat cu perseverenta si putere de munca, incredere si optimism, atentie si analiza, cumpatare si terapie :). 

O echipă înnoită

Un pas important în constructia echipei a fost definirea postului de project manager, diferit de account management, care detine un limbaj atat tehnic, cat si creativ. Marius, cu experienta lui in antreprenoriat, testare, design s-a potrivit ca o manusa.

De curand ni s-a alaturat în echipa de decizie, ca si CTO, Claudiu, un tanar programator cu o capacitate de invatare enorma si cu un entuziasm asemanator noua cu privire la diversitatea, creativitatea si provocarile existente pe piata noastra de publicitate. 

Succesul unei agenții mici se măsoară în…

Piata cere agilitate, rapiditate, expertiza si responsabilitate.

Oricum, pentru noi succesul este un termen foarte general, la MTS succesul inseamna sa venim cu placere la munca, sa punem pasiune in proiectele noastre si sa putem spune, deseori cu mandrie, da mai, este al nostru!

Probabil ca daca ar fi ceva ce merita pastrat in cultura noastra organizationala, acest lucru ar fi mentalitatea de start-up, care vine la pachet cu libertatea de a incerca, de a esua si de a incerca din nou.

Agenție mică /vs/ agenție mare

Avantajele le-am mentionat mai sus: agilitate, expertiza si responsabilitatea care deriva din faptul ca esti atat de bun pe cat a fost ultimul tau proiect si ca businessul tau depinde de asta.

Dezavantajele tin de lipsa unei structuri organizationale complexe, de nevoia constanta de new business si de greutatile aferente cresterii.

Competiția

Lucram strans atat cu agentiile cat si cu brandurile și simtim competitia punctual, atat la nivel de tehnologie, atat pe web development, cat si pe creare de jocuri, desi nu prea ne-am mai intalnit pe piata de publicitate cu un competitor care sa aiba expertiza Integrata. Oricum, majoritatea proiectelor mari din digitalul romanesc ajung si la noi in faza de evaluare. Suntem destul de sus pe lista agentiilor serioase din Romania.

Clientii

Avem trei tipuri de clienti: agentii de publicitate, branduri consacrate, dar si startup-uri in tehnologie. In cei 8 ani si jumatate de activitate am lucrat cu toate agentiile multinationale prezente pe piata din Romania, cu majoritatea celor medii si cu multe din cele mici.

Cand vine vorba de ideile de creatie din agentii, de care trebuie sa recunosc ca ma indragostesc foarte usor, majoritatea intrebarilor sunt din sfera: “Oare se poate face?”, cu add-on-ul “Oare se poate face pana in data de lansare?”. In peste 90% din cazuri, raspunsul nostru este "Da". In plus, ne-a intrat in reflex sa gasim relativ rapid o solutie tehnica a carei modernitate sa ne ajute sa taiem din costuri, in loc sa le amplifice.

Dintre branduri, au fost cateva care ne-au abordat direct, avand nevoie de solutii agile si integrate. Printre acestea se numara Carrefour, Ceetrus, Coresi, Duraziv si Clinicile Dr. Leahu, insa de departe proiectul cel mai drag, cu sanse mari sa devina si cel mai mare in urmatoarele luni este Academia Spatiala Dr. Leahu, prima clinica stomatologica pentru copii gandita in jurul unui model de gamification. Proiectul a fost lansat luna aceasta si urmeaza sa fie extins pana la sfarsitul anului in toate cele 13 clinici ale brandului din tara.

Intentia noastra a fost sa aducem la un loc toate elementele digitale care pot oferi aventura si distractie micilor exploratori, intr-un spatiu clinic pe care, in mod traditional, nu ti-l imaginezi ca fiind atat de vesel si plin de culoare. 

Timp de proactivitate

Proactivitatea nu e doar parte din cultura noastra organizationala, e parte din modelul nostru de business. Tehnologia se schimba super rapid, apar oportunitati pe care incercam sa le aducem cat mai rapid in fata creativilor din agentii. Facem periodic research cu departamentele noastre de design si programare si de multe ori ajungem la client cu o solutie prevalidata, care ajunge să fie premiată la Cannes, Golden Drum, Effie și altele. Un alt bun exemplu de proactivitate sunt workshopurile pe care le tinem in agentii la inceputul fiecarui an. Prin intermediul lor, incercam sa tinem creativii cat mai up-to-date cu tehnologiile noi de pe piata.

Responsabilitate sociala

Visam la momentul in care dinamica de business o sa ne permita sa acordam un timp mai mare proiectelor pro-bono; pana atunci, sustinem cu mare drag proiectele de CSR ale clientilor nostri si cauzele sustinute de colegii nostri, printr-o politica flexibila de HR.

Totusi, din cand in cand, mai rar decat ne-am dori, reusim sa dezvoltam proiecte pro-bono, cum a fost un concept frumos despre miscare ca metoda de comunicare cu TEDx si Mercury360.

Evolutie&proiectii de viitor

Am invatat foarte mult și ne-am dezvoltat. O dovada foarte buna a acestui fapt e ca produsul Mind Treat Studios e foarte cautat la export :). Colegii nostri care au plecat din companie au pus mai tarziu umarul la dezvoltarea unor proiecte mari, aici sau in Silicon Valley.

Acum suntem o echipa integrata de 15 oameni (CS, PM, concept si strategie, design, grafica, programare, testare); probabil ca in urmatorii doi ani vom fi 20.  Pentru moment, planul nostru nu este sa devenim o agentie mult mai mare, ci o agentie mult mai buna si sofisticata din punct de vedere tehnic. Organizational, vom incerca sa fim mai axati pe calitate, concept, pe design, pe QA, iar in privinta proiectelor, prioritatile noastre in viitorul apropiat vor fi integrarea de jocuri si gamification.